সর্বাত্মক যুদ্ধে জড়ানোর আগেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যস্থতায় যুদ্ধবিরতিতে রাজি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। অবশ্য যুদ্ধবিরতির আগে হ্যান্ডবল খেলায় পাকিস্তানের কাছে হেরে গেছে ভারত। ওমানে ‘এশিয়ান বিচ হ্যান্ডবল প্রতিযোগিতা’র গ্রুপপর্বের ম্যাচে ২-০ গোলে হেরেছে তারা।

টুর্নামেন্টে একই গ্রুপে পড়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। তবে ভারত প্রথমে জানিয়েছিল, তারা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে না। কিন্তু এশিয়ান হ্যান্ডবল সংস্থা জানিয়ে দেয়, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে রাজি না হলে নির্বাসিত করা হতে পারে ভারতীয় দলকে। পাশাপাশি জরিমানাও করা হতে পারে। সেই ভয়েই খেলতে রাজি হয়েছে ভারত।

গতকাল শুক্রবারের খেলায়, ভারতীয় দল জানিয়েছিল, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে কালো আর্মব্যান্ড পরে খেলবে তারা। তাতেও আপত্তি জানায় আয়োজকেরা। ভারতকে জানানো হয়, আর্মব্যান্ড পরে খেললে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়া হতে পারে তাদের। ফলে বাধ্য হয়ে নিজের সিদ্ধান্ত থেকে সরে দাঁড়ায় ভারতীয় দল।

ভারত কী পরিমাণ শাস্তির মুখোমুখি হতো, সেই ব্যাপারে ভারতীয় হ্যান্ডবল সংস্থার নির্বাহী পরিচালক আনন্দেশ্বর পাণ্ডে বলেছেন, ‘আন্তর্জাতিক হ্যান্ডবল সংস্থার নিয়ম অনুযায়ী, না খেললে আমাদের সাড়ে ৮ লক্ষ টাকা জরিমানা করা হত। পাশাপাশি দু’বছরের জন্য আমাদের নির্বাসিতও করা হত। তাই আমাদের কাছে কোনও বিকল্প ছিল না।’

আনন্দেশ্বর পাণ্ডে আরও বলেন, ‘খেলা শুরু হওয়ার আগে ভারতীয় হ্যান্ডবল সংস্থা দেশের ক্রীড়া মন্ত্রনালয় ও অলিম্পিক সংস্থাকে আলাদা চিঠি লিখেছিল। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলা নিয়ে তাদের পরামর্শ চাওয়া হয়েছিল। কিন্তু আমরা তখন কোনো জবাব পাইনি। তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায় আমাদের ছিল। সরকার আমাদের বলেনি যে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলা যাবে না। তাই আমরা খেলেছি।’